Статья:

На протяжении тринадцати лет антрополог Марк Флинн из Миссурийского университета изучал воздействие семейных конфликтов на детей в сельской местности о. Доминика, записывая не только их поведение, но и самочувствие. Доктор Флинн составлял графики их роста, брал образцы слюны на анализ уровня кортизола и иммуноглобулина, сверялся с медицинскими записями в местной клинике, дважды в неделю проверял, все ли здоровы, и, как этнограф, записывал, из чего складывается их повседневная жизнь. Все это он делает для того, чтобы изучить влияние стресса на здоровье детей. В отличие от исследований, проводящихся в лабораториях, которые приносят лишь изолированную информацию о стрессе, доктор Флинн надеялся, что его работа учтет весь спектр взаимоотношений в семье на протяжении нескольких поколений и поможет понять, как дети справляются с превратностями судьбы.

Он выяснил, что более всех других факторов на здоровье и благополучии детей сказываются эмоциональные травмы в семье, а травмы эти есть везде, вне зависимости от культуры, страны или типа семьи.

В прошлом социологи полагали, что теневая сторона человеческого поведения — следствие недостатков культуры, что само общество порождает демонов и что социальные беды можно исцелить только социальными преобразованиями. Марк Флинн — один из ученых, занимающихся направлением в науке, называемым эволюционной биологией. Эти исследователи — специалисты по теории эволюции, и они смотрят на проблему «общественных бед» в ином ключе. Их исследования не так давно продемонстрировали, что значительная часть страданий, причиняемых детям, укладывается в рамки прогнозируемого теорией эволюции поведения. И хотя такой подход к проблеме не облегчает эти страдания и не оправдывает их причинение, он помогает нам понять, почему же для столь многих детство оказывается настолько сложным периодом.

Эволюционный (или биологический) подход позволяет нам еще на шаг приблизиться к пониманию того, каким образом дети реагируют на неприятности и как большинство из них справляется с их последствиями. Подходя к вопросу столь основательно, мы лучше предскажем, каким детям опасность может угрожать больше других, и зададим более широкий и научно обоснованный контекст для их защиты.

Стресс у детей
Дети могут испытывать стресс по поводу будничных происшествий. Некоторым в школе не просто скучно — им там плохо. Другие могут испытывать стресс из-за того, что хотели бы добиться успехов в спорте, стать одним из «своих» в какой-то группе или выглядеть по-другому. Многие в детстве сталкиваются с насилием дома или вследствие беспорядков в обществе — гражданской войны или политического конфликта. Вообще-то говоря, идея, что детство — это пора радости, пора без забот — изобретение недавнее, пришедшее в Америку и Европу лишь с общим изобилием. Но даже дети из обеспеченных семей могут не выдерживать стресса. Зачастую стресс — явление субъективное, а не некий факт.

Марк Флинн прибыл на остров Доминика в 1988 году. Исследователь хотел сосредоточиться на детях и выяснить, что в их жизни вызывает стресс и как они с этим стрессом справляются. Должно быть, думал он, главный фактор стресса — это нищета. У детей из малообеспеченных семей не только меньше всего — игрушек, книг, одежды, развлечений, у них еще и хуже с питанием, медицинским обеспечением, меньше шансов получить хорошее образование, и родители их всегда беспокоятся, где бы заработать еще денег.

Доктор Флинн хотел пойти на шаг дальше своих коллег-антропологов. Он собирался делать все обычные этнографические записи (то есть наблюдать за людьми и опрашивать их), но на Доминике он хотел проследить и за их физиологическими показателями тоже. В слюне, оказывается, содержится кортизол — гормон, вырабатывающийся при стрессе. Когда человек не уверен в завтрашнем дне или не знает, что ему делать, его тело реагирует. Кортизол повышает уровень энергии в организме, стимулирует иммунитет и активизирует работу мозга. Иными словами, кортизол — это гормон, от которого человек становится начеку. И когда предполагаемые неприятности краткосрочны, это весьма кстати. «Без кортизола, — объясняет доктор Флинн, — люди не могут справляться с повседневными происшествиями». Но со временем те же самые механизмы начинают человеку вредить. При постоянном стрессе иммунная система становится уязвима, человек хуже думает, а темпы его роста и развития замедляются. В конечном счете продолжительный стресс связывают с развитием аутоиммунных заболеваний, низкой сопротивляемостью инфекционным заболеваниям и многими другими проблемами со здоровьем. Так что встроенные у нас в психику системы сигнализации, которые появились для того, чтобы наши тела могли лучше справляться со случайными угрозами, начинают вредить нам, если угроза не проходит слишком долго.

Для детей воздействие стабильно повышенного уровня кортизола может быть особенно вредоносным. Дети постоянно растут, однако стрессовые реакции приостанавливают развитие многих систем организма. Если стресс продолжается много дней или недель и ресурсы тела перенаправляются на отражение предполагаемой угрозы, эти системы начинают серьезно страдать. У детей вызванный постоянным стрессом нестандартно высокий уровень кортизола замедляет рост и наступление половой зрелости. К тому же повышенный уровень кортизола замедляет рост клеток мозга. Стресс также подавляет иммунитет, делая детей восприимчивыми к заболеваниям верхних дыхательных путей и диарее — заболеваниям, которые у малышей часто приводят к смертельному исходу. А еще перенесенные в детстве стрессы убивают людей во взрослом возрасте. Беспокоиться по поводу детских стрессов стоит еще и потому, что именно в этом возрасте люди учатся справляться со стрессом и привычки эти остаются с нами на всю жизнь. А некоторые последствия для здоровья начинают сказываться, только когда мы уже становимся старше. Ученые все чаще обнаруживают, что многие взрослые болезни, те, что подкашивают человека в сорок или пятьдесят — сердечно-сосудистые заболевания и тому подобное, — прослеживаются уже в детстве, закладываются именно тогда.

Дети из американских семей среднего достатка могут быть подвержены стрессу не меньше, чем их сверстники, живущие в более жестких экономических или социальных условиях. В нашем чрезмерно напряженном образе жизни есть много того, что ставит перед детьми невыполнимые задачи и требует от них напряжения всех ресурсов. Заставляет замахиваться слишком высоко и брать на себя больше, чем они могут потянуть. Всевозможные кружки, недосып и сложный уклад жизни в семье могут не давать ребенку как следует отдохнуть. А ведь есть еще и отметки, успеваемость, давление со стороны сверстников. Детям тоже приходится иметь дело со стрессом, это не что-то, что возникает только во взрослом возрасте.

Проведя на Доминике большую часть времени с 1988 по 2000 год, доктор Флинн накопил данные, которые однозначно указывают на то, что стресс почти не зависит от социоэкономического уровня, рациона, уровня образования или любых бед, которые, как нам кажется, преследуют человеческое общество. Вместо этого данные подчеркивают значимость базового вопроса стабильности семьи. Раз за разом Флинн фиксировал тот факт, что, когда в семье происходит нечто эмоционально травмирующее — скажем, когда ругаются отец с матерью, или когда отец уходит из дома, или когда бабушка дает ребенку затрещину, — организм детей на это реагирует. У них поднимается уровень кортизола, а через несколько дней они заболевают. Дети испытывают стресс из-за ссор родителей, вражды в доме и когда их бьют родители или воспитатели. И насколько можно судить, в зависимости от пола дети реагируют на такой стресс по-разному. Когда отец или мать на несколько дней отлучаются из дома, даже если поездка была запланирована, и у мальчиков, и у девочек наблюдается умеренный выброс кортизола. Но по мере взросления девочки начинают переносить разлуку с матерью болезненнее.

Обнаружилось также, что на уровень стресса у детей влияет фактический состав семьи. У детей, которые живут с обоими биологическими родителями, уровень кортизола ниже, чем у тех, кто живет в семье с одним родным и одним приемным родителем или с одним биологическим родителем, которому родственники не помогают заботиться о ребенке. Реакция также зависит и от пола ребенка. У мальчиков, живущих без отца, в младенчестве наблюдается низкий уровень кортизола, и они растут медленнее сверстников из полных семей. Постоянно пониженный уровень гормонов у детей или у взрослых ненормален. Такая гормональная картина указывает на нездоровую, подавленную реакцию выработки кортизола, при которой человек не может справляться с повседневными стрессогенными факторами. Иными словами, для ребенка жизненно важно иметь полную семью или родственников, которые всегда готовы помочь. «Характер взаимоотношений в семье, — делает вывод ученый, — является ключевым психосоциальным фактором стресса в жизни ребенка».

Нам также важно понять, что то, как страдают от стресса дети, живущие в небольшом поселке на острове посреди Карибского моря, — всего лишь пример того, как стресс воздействует на детей в других странах. Иными словами, болезненно реагировать на эмоциональные травмы в семье свойственно всем людям без исключения.

Вам эта мысль может показаться неожиданной, но есть мнение, что модель социального устройства, пропагандируемая на Западе — модель нуклеарной семьи, — делает детей еще более беззащитными перед превратностями жизни в их семьях. На островах Карибского моря и в большинстве других экономически менее развитых стран и регионов семьи включают в себя расширенную сеть родственников. При таком укладе детям всегда есть на кого положиться. В доме родителя-одиночки или неподалеку обычно живут их собственные родители. Если отец бросает семью, всегда есть дедушки, дяди и двоюродные братья, которые могут его заместить. Когда мама и папа ссорятся, дети в любой момент могут пойти в соседний дом и побыть c бабушкой. В этом смысле в плане устойчивости к стрессу дети в индустриально развитых странах могут быть менее обеспечены, чем дети бедняков, а ведь, возможно, это именно тот аспект, от которого на самом деле и зависит здоровая и счастливая жизнь.

Открытия доктора Флинна важны как раз тем, что они затрагивают саму сущность детства. У нас на Западе считается, что дети должны быть независимыми и самодостаточными, чтобы их счастье зависело только от них самих. Но миллионы лет эволюции сформировали человека так, что ему обязательно нужно быть неотъемлемой частью заботящейся о нем стабильной семьи. Когда данное условие не выполняется, это причиняет детям страдания и навеки омрачает их жизнь.

Как ни в чем не бывало
У человеческой природы, да и у животного мира вообще, есть удивительное качество психологической устойчивости — способности быстро восстанавливаться после эмоциональной травмы или приходить в норму после затяжного стресса. Но способность эта у всех разная. Одни сразу же оправляются, а другие так и не могут прийти в норму или всю жизнь потом мучаются последствиями. Учитывая, через что приходится проходить многим детям, поймем, что психологическая устойчивость у детей — особый дар, о котором в последнее время много пишут.

За счет чего некоторые дети лучше справляются с превратностями судьбы? Почему одни дети, которым детство выпало невообразимо трудным, вырастают нормальными людьми, а жизнь других оказывается поломанной навсегда? Нельзя ли привить психологическую устойчивость уязвимым и находящимся в незащищенном положении детям?

Готового ответа на эти вопросы у нас пока нет. Изучение психологической устойчивости началось с проводившихся в западных странах исследований детей родителей-алкоголиков или душевнобольных. Ученые пытались выяснить, как это сказывается на детях и почему некоторые успешно справлялись с ущербностью своих родителей. Ведь ясно же, что с такими далеко не идеальными воспитателями шансов вырасти нормальными людьми у этих детей должно быть крайне мало. Но оказалось, что на определенном проценте таких детей это никак не сказывалось. Тогда ученые принялись изучать и детей из неблагополучных семей — малообеспеченных, живущих в районах с высоким уровнем преступности и наркомании или в семьях, где о них не заботились и подвергали насилию. И получили точно такие же результаты. На небольшой процент детей опасное окружение, в котором они жили, не оказывало воздействия.

Исследователи обнаружили, что младенцы довольно хорошо умеют справляться с неприятностями — им достаточно поплакать, пока родители устраняют причину расстройства. У некоторых детей и взрослых этот навык сохраняется на протяжении всей жизни. Психологическая устойчивость включает в себя целый ряд систем — и физиологических, и психологических. Иными словами, и отношение человека к жизни в целом, и факторы типа гормонального ответа. Об устойчивых детях часто вспоминают, что они были жизнерадостными младенцами и весело общались с окружающими людьми. И этот позитивный настрой обыкновенно остается с ними и в более взрослом возрасте, попутно облегчая жизнь с ними всем остальным. Они также владеют конкретными навыками преодоления трудностей, которые помогают им сглаживать острые углы непростой жизни. Короче говоря, некоторые дети рождаются позитивными, очаровательными и устойчивыми.

Но есть также и один внешний фактор, который, судя по всему, играет решающую роль в развитии навыка устойчивости — присутствие в раннем детстве ребенка отзывчивого воспитателя. Даже те дети, которые росли в самых ужасающих условиях, умудрялись справляться с неприятностями в духе оптимизма, если хотя бы один из их воспитателей уделял внимание их нуждам и переживаниям и был отзывчив к их страданиям. Ученые полагают, что такие воспитатели могут служить для ребенка буфером при любом эмоциональном потрясении и поддерживать его, что бы ни произошло. А в перспективе помощь такого посредника учит ребенка тому, что и он сам сможет заставить людей относиться к чему-либо в позитивном ключе. Этот незаменимый социальный навык, приобретаемый в тяжелых жизненных ситуациях, также способствует и росту самооценки ребенка.

Детям во всем мире приходится справляться с нищетой, стрессами, дискриминацией и нехваткой ухода за ними. Эти не подконтрольные ребенку силы могут сделать его физически или эмоционально сломленным, потерявшим опору человеком. Но даже в самых худших условиях некоторые продолжают жить счастливо и даже процветают, несмотря на невзгоды. В природе человека должны быть заложены механизмы противодействия тяготам и трудностям жизни. Удивительно то, что самые маленькие особи нашего вида зачастую рождаются уже способными с ними справляться.